이 책은 조선후기(1600-1910)에 전국 사찰에 봉안할 불교조각(佛像)을 제작한 조각승과 이들 불상을 중수·개금한 승려장인의 활동을 밝히고 있는 국내 최초의 인명사전이다. 이 사전에 언급된 승려장인은 총 942명으로 조선후기 300여년동안에 전국을 무대로 활동한 승려들이다. 불상의 발원문, 불화의 화기, 사찰의 사적기 또는 비문 등 300여건의 다양한 문헌기록을 검토하여 개별 조각승들의 활동 시기와 사승관계를 파악하고 불상의 양식과 변화 과정을 밝혀내고 있다. 또한 불상 조성을 주도한 수화승 118명에 대한 이력이 정리되어 이후 불상 조사에 따른 단서도 제공하고 있다.