本书是把1890年代和1900年代初期所展开的民众抵抗运动整理而成的。到目前学术界通常说，这时期民众运动大部分是由东学主导的。但著者认为这时期的民众运动可分三种潮流。第一、从民乱到农民战争，然后再联系英学党运动的潮流。第二、从明火贼连至活贫党的潮流。第三、抗租运动。

本书的第一部是东学农民战争，就是把1893年到1894年之东学信徒们和东学农民军的活动，从社会史的角度整理的。著者特别关心1893年的敎祖伸寃運動以后，东学信徒怎么能变成一个有势力的抵抗集团，并谁率领他们。所以著者整理1894年全琫準、孙化中及金開南等人，聚集东学信徒的一般农民而起义的过程，以及第一次起义后執綱所时期到第二次起义时期农民军的动向。著者又关心全琫準、孙化中及金開南等农民军领导阶层。为之，他分析高唱、南園等全羅南道一带农民军上级领袖和中间级领导人。尤其著者注目他们在乡村社会内的地位。当时日本军把东学农民军憋在全罗道西南海岸而屠杀，著者整理这一过程并分析。然后著者检讨东学农民军的政治、经济、社会的志向点。

第二部的主要内容，是1890年代后期到1910年在驛土和屯土展开的抗租运动、标榜义贼集团而活动的活贫党。抗租是在韩国指称殖民时期所谓'租佃纠纷'的农民运动，但在东亚地区，前近代时期拒绝交纳佃租的运动，叫做'抗租'，因而本书采取'抗租'这一名称。驛土和屯土制度到1894年以后，随着驛站的废止也废除了。佃租管制单位改为度支部、宮內府、內藏院等后，佃租逐渐涨价等地主经营也加强，对之耕作农民坚决地抵抗。活贫党是原来在朝鲜初期出现的匪帮，然而到大韩帝国时期组成强大集团，而在全国各地展开了活动。火贼集团有自己悠久的历史、传统及基层组织，到大韩帝国时期随着农民阶层加速衰落，更多衰落阶层都加入火贼集团而变为活贫党组织。