朝鲜前期『朝鮮王朝實錄』充满着有关奴婢的记载。实际上从十五到十七世纪期间，当时人口的半以上处于奴婢身份，因此有些西方研究者称此时期的朝鲜为奴隶制社会。著者看着这时期的戶籍和分財記，怀了几个疑问，就是当时的奴婢怎么治生，与主家的关系如何，及他们在社会历史上的意义是什么等。所以著者把奴婢在社会经济上的性格选为博士论文的主题，而基于该论文出版了本书。

著者从立役与納貢之两个层面来，看了朝鲜私奴婢的基本性格。

第一章以朝鲜前期奴婢的社会经济的性格为前提，考察奴婢納貢之起源与其制度化过程。至今对奴婢納貢的起源，仍没有详细的研究成果。本章透过海南尹氏等私家的纳贡资料，检讨了如纳贡物品、纳贡金额和其变化趋势等，有关纳贡的诸问题。

第二章查明作介和私耕制的内容及性格。著者竖立'作介地是类似西方中世期的领主之土地'的假说。即，作介地是归属主人(相当于封建领主的身份)，而固定的奴婢提供奴役而耕作的土地。本章把这分假说有系统地论证，而澄清朝鲜前期奴婢的社会经济上性格之一少部分。

第三章透过十六世纪两班的生活日记『默齋日記』，重新整理奴婢的使喚与纳贡的实际状态。『默齋日記』描绘实际主角李文楗和他的奴婢之一举一动，因而对使喚与纳贡，足以获得各式各样的情报。

第四章谈论奴婢的推刷与财产继承问题。以庆尚道灵州仁同張氏的古文件为中心，研究从十五世纪到十七世纪，与奴婢推刷有关的诸问题。奴婢把自己的财产留给儿女，是非常破例的事情，但1540年私奴卜萬的『衿給文記』陈述这一事实。然后本书还有探讨了有关奴婢史研究成果较忽略的記上。