本书的主题是日治时期韩国的民族主义。将题目作为'民族主义的时代'，因为二十世纪初期左右韩国史的最重要关键词，就是'民族主义'。从整个世界历史来看，民族主义的时代当然是十九世纪。在市民革命和民族国家成立的过程，民族主义观念诞生，由此观念引导时代的趋势。但是对韩国而言，在日本殖民统治之下，民族主义成为民族的独立与民族国家建设的理论基础。并解放后，民族主义是为国家建设和民族统一之两大课题而服务的重要理念。因此著者将二十世纪的韩国，以"民族主义的时代"来表现。 可是有时侯看韩国的现实，让人觉得韩国的民族主义是失败的。韩国民族主义的代表性人物金九被李承晩打败了。而且事实上与参加独立运动的人比起来，过去亲日派的人却得势于现实社会。所以有的人主张解放以后的时期是'民族主义被背弃的时代'。然而当时的评价和历史的评价有些不同点。目前金九纪念馆已经建立了，但没有人主张建立李承晩纪念馆。参与过独立运动的人被指定国家有功者而深受后世人的推崇，可是有亲日经历的人动辄得咎。那么，民族主义在当时的现实情况好象被打败，而在后世人的历史评价却是得胜的。这就是著者把韩国的二十世纪称为'民族主义的时代'的另一个理由。