目前的韩国佛教具有的思想、文化和意识等各个状态是几乎继承朝鲜时代的佛教。所以如果以负面的眼光看朝鲜佛教，这就是贬低目前韩国佛教所依靠的传统和历史性。本书与前人研究成果不同，注重朝鲜佛教的发展性层面，而考察寺刹契所扮的角色。朝鲜初期很多佛教寺院和其财产被抄没，如此朝鲜政府强力地压迫佛教，因而佛教寺院处于困境，其中在经济上的困难最大。寺院的财政通常靠信徒的施斋，但此时的寺院无法期待施主的捐献。所以僧人以违背佛法的生产活动和殖利活動谋求维持寺院的手段。但是这种经济行为并不是普遍的现象，无法治生的寺院成了一片瓦砾场。在这种情况之下寺刹契出现，在十八、十九世纪的全国寺院，各种契会繁茂而成为朝鲜后期寺院的信仰和经济的基础。 所谓'契'意味由意思相同的人们在一定期间内出一定的金额，而互相帮助或共同使用的组织。曾经在新罗和高丽时代也有类似的组织，而到了朝鲜时代其组织扩散于整个社会。其中'寺刹契'是为了修行和信仰增进，或具备寺院所用而结成的组织。朝鲜后期的寺刹契在压迫佛教的社会气氛中，提供了经济和信仰的基础。可是到目前与佛教有关的研究中，很少人关心寺刹契。因此著者收集对寺刹契的资料并分析，考察了在朝鲜后期佛教史寺刹契所具有的地位。为之，著者首先观察了寺刹契繁盛的社会背景与寺刹契的成立过程。然后调查了目前各寺院所保管的各种文献、 事蹟記、懸板文及碑文等，分析各个类型，而检讨契的结成、运营和契员的组织等。 对韩国佛教史而言，朝鲜后期佛教的研究并不多。因为人们大致具有朝鲜是压佛国家的成见，所以把朝鲜后期看成韩国佛教史的低潮时期。以此结果，对朝鲜后期佛教的研究不多，大部分的研究也偏重于政府的排佛政策。本书要克服这种情况，透过寺刹契的研究，澄清朝鲜后期佛教的性格，进而摸索新的研究观点。