本书是任职于崇实大学历史系的著者，在退休时整理他一向研究的成果而出版的书。其大部分的文章是在1997年前作󰡔大韓帝國时期的民族運動󰡕出刊以后所撰述的。 本书总有四部，第一部「如何看韩国近代史?」再分成两个部分。著者一向关心独立协会和爱国启蒙运动，第一章透过著者的研究历程考察韩国开化时期的历史，进而提出向后的研究课题。第二章考察衛正斥邪运动、开化运动、东学农民运动、甲午改革、光武政权的施政、独立协会活动、抗日运动和爱国运动等，学术界对韩国近代史的研究成果和争端，并表示著者对这些主题的意见。 第二部考察在韩国近代史上建造里程碑的独立协会活动和该协会的思想基础。第一章透过独立协会活动过程，检讨民族主义、民主主义和近代主义如何产成并扎根于韩国。第二章探讨独立协会的基本思想--自主国权的民族主义思想、自由民权的民主主义思想与自强改革的近代主义思想。 第三部考察爱国启蒙运动和爱国启蒙思想。第一章把在乙巳條約缔结以后成立的爱国启蒙团体所展开的爱国启蒙运动，分成民众启蒙运动、教育救国运动、经济救国运动、政治救国运动、民族文化运动和独立军基地建设运动而分析。第二章检讨爱国启蒙思想的概念和形成问题，然后把爱国启蒙思想分成国权恢复和国民国家的两个部分论述。 第四部考察韩国近代的民主主义政治运动和共和政体论。第一章以独立协会运动时期为中心分成其前后的三个阶段，分析韩国开化阶段的民主主义政治运动。第二章为了澄清韩国收容民主共和制度的过程，考察近代韩国采用共和政体的过程。最后以补论探讨尹致昊的民主政治意识，把高宗和顺宗时代(1864~1910)的阴阳对照表收录于附录。