이 책은 귀한 자료이지만 한문이 많고 표현이 어려워 이해하기 어려운 『제왕운기』를 보다 쉽게 풀이하며 이를 저술한 이승휴라는 인물이 살았던 시대와 그의 사상 전개과정을 추적하고 있다.이승휴는 선비론이 정립되기 이전의 사람이지만, 저자는 그가 13세기에 나타난 우리 선비의 원형이라 규정지어도 무리가 아니라고 이야기한다. 그는 16년간의 관직 생활에서 권력이나 물욕을 탐한 적이 없었고, 부정이나 비리에 대해서는 어김없이 상소하고 간쟁했다. 그러다보니 수시로 좌천을 되풀이했고 국왕과 관리들의 잘못을 간함으로써 결국, 파직되고야 말았다는 것이다. 올곧은 지조로 평생을 살다 간 이승휴와 그가 남긴 역사책 『제왕운기』를 통해 저자는 현대인들에게 올바른 선비 정신을 이야기하고 있다.