경기 화성 흥천 두메산골에 살던 어린 시절, 한학자였던 백조부에게 『명심보감』, 『소학』, 『추구』등을 배우면서 고전과 한문학에 빠져들었다. 순천향대 국어국문학과와 한국외국어대 교육대학원을 졸업하고, 인하대 대학원에서 문학박사 학위를 받았다. 현재 서울교대, 인하대, 중앙대에서 강의하고 있다. 고등학교 교사를 거쳐 대학에서 학생들을 가르치며 고전의 재해석을 통한 현대적 글쓰기에 천착해왔다. 연구실이나 논문집에만 갇혀 있는 고전(古典)은 고리삭은 '고전(苦典)'일 뿐이며, 연구실에 박제된 한문학, 고전문학은 마땅히 소통의 장으로 나와야 한다는 것이 그의 생각이다. 고전을 현대인들의 눈높이에 맞춘 저서에는 『억눌려 온 자들의 존재증명』, 『종로를 메운 게 모조리 황충일세』, 『개를 키우지 마라』, 『읽고 쓰는 즐거움』등이 있으며, 전문서에는 『한국 고소설비평 연구』, 『조선후기 필사본 한문소설집 선현유음』, 『마두영전 연구』, 『한국 고소설비평 용어 사전』, 『주생전·위생전 자료와 해석』 등이 있다.